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Umami, el quinto sabor que sigue conquistando paladares
¿Umami?... y eso ¿con qué se come? Descubre el sabor escondido en tendencia presente en cada sorbo
Por Andrea Chavarria · junio 4, 2026
No es secreto que descubrimos el mundo a través de los sentidos, pues gracias a ellos podemos darle significado a símbolos y elementos que forman parte de nuestra rutina. Entre el tacto, el oído, la vista, el olfato y el gusto, estos últimos dos son los principales para dejarte llevar y entender la coctelería.
Es cierto que de la vista nace el amor, sin embargo, en un íntimo escenario de desconexión con la realidad –aquí es donde entran los cocteles– el olfato y el gusto permiten que las notas aromáticas y los sabores como el umami adornen nuestro paladar, potenciando cada ingrediente en la bebida.
¿Qué es umami?
Vamos a ver. Para empezar, debes saber que nuestro cuerpo cuenta con al menos 8 000 receptores del gusto ubicados en la boca; estos sensores facilitan a nuestra lengua percibir los sabores principales: salado y ácido, dulce y amargo, y al quinto sabor, el umami.
No fue hasta el año 1908 cuando este último toma lugar en el mapa, pues se solía creer que solo contábamos con los cuatro sentidos principales que nos enseñaron desde niños. Este quinto elemento fue descubierto por el químico Kikunae Ikeda quien curiosamente se cuestionaba la sazón de un caldo tradicional japonés hecho a base de algas marinas llamado kombu dashi, encontrando un motivo para estudiar su composición.
La palabra umami se compone de dos términos japoneses “umai” que significa delicioso y “mi” que se refiere a sabor. Entonces, podemos decir que este conjunto de vocablos se interpreta a que algo es sabroso.
A partir de su descubrimiento, el umami fue rigurosamente estudiado y como consecuencia, para el año 2000 se descubrió la molécula responsable de su sabor: el ácido glutámico y sus sales llamadas glutamatos, un aminoácido que forma parte de las proteínas y funciona como un neurotransmisor.
¿A qué sabe el umami?
Difícil pregunta, realmente. El umami tienes que probarlo para entenderlo, pues su sabor, más allá del salado, es un conjunto de notas y sensaciones en la boca. Actualmente, puedes adquirir glutamato monosódico o también conocido como ajinomoto en tiendas especializadas u online; aunque lo más chulo de esto es que puedes encontrarlo en varios alimentos y bebidas que a muchos nos encantan:
- Sake
- Té verde
- Alga kombu (responsable del descubrimiento)
- Hongos
- Carne de res
- Salsa worcestershire
- Salsa soya
- Salsa maggi
- Trufas
- Salsa de tomate
- Katsuobushi (atún seco, ahumado y curado)
- Tocino
La mayoría de estas delicias comparten un alto contenido de aminoácidos y por lo tanto, un sabor similar al de la sal. Hoy en día, no solo los chefs juegan con este sabor, también los bartenders, pues en diversos cocteles, desde el escarchado hasta como ingrediente principal, usan salsas de tomate y salsa negras que funcionan como potenciador.
Tragos con sabor
Ahora que ya conoces qué es el umami, las características de su sabor y dónde se encuentra, podrás imaginar todas aquellas bebidas alcohólicas que han formado parte de tus reuniones o fines de semana, donde una buena michelada con jugo de tomate y almejas te ha refrescado de un día soleado.
Así como la michelada, existen diferentes alternativas con destilados y mezcladores que se encargan de crear el sabor ideal para los paladares más exigentes. Lo que me hace recordar la importancia de evitar excesos o carencias en las cantidades de una receta, ya que un descuido de estos puede alterar por completo el sabor de la bebida.
Y aunque la tendencia de experimentar con sabores sigue creciendo, la mejor estrategia para aprovecharlo es entrenar tu paladar. Te invitamos a consumir algunos ingredientes, platillos o bebidas tienen umami para que vayas registrando este sabor en tu memoria gustativa.
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