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6 hierbas tradicionales que ponen a Oaxaca en el mapa
Entre milpas y huertos crecen hierbas silvestres que han encontrado su lugar dentro de la cocina oaxaqueña y hoy forman parte de su identidad gastronómica
Por Andrés Ramírez · septiembre 23, 2026
Aunque para muchos no es novedad que la gastronomía oaxaqueña tenga elementos emblemáticos como el quesillo, el asiento, el chorizo o el mezcal, detrás de sus grandes platillos hay un sinfín de ingredientes, especias y sobre todo hierbas que, en conjunto, crean grandes preparaciones que sorprenden a los que les gusta comer.
Estas hierbas, en su mayoría, son completamente silvestres y crecen en la milpa, terrenos y huertos; han sido usadas por miles de años y pasado de generación en generación, encontrando su lugar en la cocina cotidiana. Sin embargo, más allá de servir como condimento, estas representan la diversidad y el conocimiento tradicional que caracteriza a Oaxaca.
Es por esto que aquí te presento seis hierbas completamente oaxaqueñas que, aunque tal vez no sean tan conocidas como otros ingredientes del estado, son fundamentales para entender su riqueza gastronómica y mantener presentes los saberes y sabores que dan identidad.
1. Chepiche
De aroma fresco y sabor ligeramente cítrico, el chepiche es de esas hierbas que pueden transformar por completo un platillo. Forma parte del grupo de los “pápalos” y suele crecer en la milpa. Su intensidad hace que no sea necesario usarla en grandes cantidades. En Oaxaca, se aprovecha toda la parte aérea de la hierba, es decir, lo que crece fuera de la tierra, como los tallos, las hojas y los brotes.
Gastronómicamente hablando, es una hierba muy versátil, pues puede comerse tanto cruda como cocida. Suele agregarse a guisos, salsas y sopas para aportar sabor, pero también es muy común que encuentres un ramito de chepiche al centro de la mesa cuando vayas a comer tlayudas. Verás que, si le agregas unas cuantas hojas a este platillo tradicional de Oaxaca, la experiencia será completamente diferente.
2. Hierba de conejo
Esta hierba es completamente silvestre y crece específicamente en los Valles Centrales de Oaxaca. Gracias a su espontaneidad, ha formado parte de los recursos vegetales de la gente, quienes han encontrado la manera de aprovecharla al máximo en la cocina. Su sabor es algo suave, ácido y ligeramente anisado, ideal para darle sabor a los frijoles en caldo.
Esta hierba es el ejemplo perfecto de la importancia de la relación que existe entre la cocina y el campo. Más allá de la diversidad vegetal, nos habla de cómo la gente adapta y adopta lo que tiene a su alrededor y lo convierte en su identidad.
3. Chepil
También originaria de los Valles Centrales de Oaxaca, esta es una de las más representativas dentro de su gastronomía, pues está presente en un sinfín de platillos. Esta hierba también es completamente silvestre; sin embargo, gracias a su importancia como ingrediente, ha comenzado a cultivarse en la región.
Su aroma y sabor herbal son ideales para hacer tamales y sopas con mucha personalidad. En la gran mayoría de los casos, esta hierba es el personaje principal del platillo, si no es que el único, demostrando que forma parte de la tradición y memoria culinaria de la región.
4. Piojito
El piojito, aunque no suene como tal, es una hierba muy sutil y discreta. Tiene un sabor herbal agradable que te hace sentir más cercano a la tierra. Este no se limita a un solo uso, pues puede consumirse tanto fresco como en guisos y sopas, siempre aportando un toque único. Su presencia en la cocina oaxaqueña también se encuentra en la cotidianeidad, formando parte de la cocina de muchas personas.
Su encanto se encuentra precisamente en su sencillez, pues no se utiliza para que sea el protagonista de un platillo, sino para complementar aquellos sabores simbólicos. Además de Oaxaca, esta hierba también se consume en otros estados como Guerrero, Chiapas y Puebla, lo que demuestra la importancia que tiene en la alimentación tradicional de distintas partes de México.
5. Pitiona
Probablemente, la más reconocida de esta lista. La pitiona es un arbusto silvestre perteneciente al grupo de los “oréganos”. Sus hojas aportan un aroma herbal y un sabor cítrico que muchas personas suelen relacionar con la personalidad de la guayaba, pero con un toque ligeramente picante.
Esta hierba es usada en platillos como el mole amarillo, mole de iguana o atole de tichinda, pero también ha encontrado su lugar en propuestas de bebidas contemporáneas, demostrando que el límite del uso de estas es la creatividad de quien la usa. La pitiona es el claro ejemplo de cómo lo local y cotidiano se puede convertir en algo reconocible e incluso que da identidad, pues ha inspirado a chefs y cocineros para nombrar restaurantes y creaciones con su nombre.
6. Guías de calabaza
Antes de hablar específicamente de esta hierba, vale la pena dejar en claro que las “guías” pueden referirse a las hojas, tallos y brotes de cualquier planta rastrera que se extienda a lo largo del piso. En el caso de la calabaza, estas partes son aprovechadas como alimento y se utilizan principalmente en sopas y caldos. Originaria de los Valles Centrales de Oaxaca, esta hierba la puedes encontrar durante casi todo el año, convirtiéndola en un ingrediente tradicional y cotidiano.
Aunque normalmente la usan como ingrediente en el “espesado de guías” (sopa espesa con elote que lleva chepil, chepiche, piojito, las guías y suele acompañarse con chochoyotas o rodajas de elote), en quesadillas y chileatoles. El uso de esta hierba habla del aprovechamiento de los ingredientes, de una cocina que valora más allá del fruto y de la temporada, manteniendo vivos los sabores que forman parte de la alimentación tradicional de Oaxaca.
Para hablar de la grandeza de la gastronomía de Oaxaca, es importante mirar a esos ingredientes no tan conocidos, porque, si te das cuenta, su importancia está más allá del sabor que aportan. Específicamente, las hierbas son parte de una relación que existe entre el campo y la cocina, un elemento representativo de esta gastronomía.
La identidad culinaria se encuentra en esos pequeños detalles que han pasado de generación en generación y que han transformado la manera en la que come la gente de un territorio específico. Desde el inicio de los tiempos, el humano ha consumido lo que tiene a su alrededor, aprendiendo a reconocer y aprovechar lo que la tierra ofrece. Es por esto que identificar y hablar de las hierbas detrás de cada platillo es una forma de mantenerlas presentes y evitar que los conocimientos que las acompañan queden en el olvido.
Fuentes consultadas
- Asociación Mexicana de Restaurantes. Las hierbas de olor que dan vida a la gastronomía local. 11 de agosto de 2023.
- Larousse Cocina. Guías. Larousse Cocina.
- Maite Lascurain, Sergio Avendaño, Javier Caballero. Plantas americanas utilizadas como condimento en la cocina mexicana. 30 de septiembre de 2022.
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