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El legado de los speakeasy: de la clandestinidad a lo icónico
Hoy en día, los speakeasy son una opción muy popular en la escena de la coctelería, pero ¿conoces su historia?
Por Andrés Ramírez · junio 6, 2026
Hoy en día, los speakeasy son una opción muy popular en la escena de la coctelería, pero ¿conoces su historia?
Para poder entender el concepto de un speakeasy, nos tenemos que regresar unos cuantos años, exactamente, a la prohibición que hubo en Estados Unidos en 1920. La cual se dio como respuesta a un movimiento que buscaba erradicar el consumo y venta de alcohol, ya que se pensaba que era el principal responsable de la decadencia social.
Con la prohibición se buscaba eliminar completamente la producción, venta, transporte, importación y exportación de licores para ser consumidos como bebidas. Pero lejos de lograr este objetivo, este momento de la historia dio lugar al auge del contrabando y la corrupción.
Un punto de quiebre en la historia del alcohol
Ante la imposibilidad de conseguir bebidas alcohólicas, se empezaron a crear bares clandestinos llamados speakeasy, los cuales solían estar en sótanos, detrás de fachadas falsas o hasta en tiendas legítimas con accesos ocultos. Esto para poder ofrecer discreción, seguridad y un refugio a sus clientes donde se pudiera consumir alcohol en un ambiente secreto y exclusivo.
Debido a esto, la mafia vio una gran oportunidad para el contrabando. Figuras como Al Capone dominaban el tráfico de bebidas ilegales, creando una red de destilerías y speakeasy en ciudades como Chicago y Nueva York. Al no haber ningún tipo de regulación, estos bares se convirtieron en lugares de violencia, donde entre distintos bandos se buscaba el control del mercado negro.
Ahora bien, la palabra speakeasy proviene de la combinación de “speak” (hablar) y “easy” (fácil), haciendo referencia a la forma discreta en la que los clientes se debían comunicar para no llamar la atención de las autoridades.
El auge de los bares ilegales
Al Capone creó una fortuna con el tráfico de licores ilegales. Este no solo producía alcohol, también “protegía” a los speakeasy, cobrándoles una pequeña cuota a cambio de “seguridad”. Los trece años que duró la prohibición fueron una época turbulenta para Estados Unidos, marcada por la implicación de la policía y políticos en actos de corrupción.
Pero para poder ingresar a estos bares existían distintas maneras de hacerlo. El más común era por medio de contraseñas o códigos que se daban al llegar al lugar. Normalmente esto sucedía con clientes recurrentes que ya conocían la ubicación. Si eras nuevo, hasta te podían interrogar para descartar que no fueras un policía.
Para que la policía no identificara estos lugares, en Nueva York se crearon señalizaciones como el uso de una luz verde en la ventana o una bandera roja que solo los clientes conocían y entendían que ahí era el lugar indicado.
Al estar expuestos a constantes redadas por parte de las autoridades, los dueños de los speakeasy debían estar siempre alerta. Para evitar ser identificados y atrapados, optaban por cambiar el nombre del establecimiento de manera regular e incluso su ubicación. Esta estrategia les permitía mantenerse un paso adelante de la policía.
El legado de cocteles clásicos
Aunque más allá de la ubicación y las redadas, sin quererlo, los speakeasy dejaron uno de los legados más importantes para la coctelería: los clásicos. Como la única opción de bebidas alcohólicas eran las clandestinas, estas no cumplían con los estándares de calidad y seguridad necesarios. Por lo que normalmente el sabor era muy fuerte y se debía diluir con alguna otra bebida o agregar ingredientes para enmascarar el sabor.
Los moonshiners o destiladores ilegales por supuesto que no usaban el equipo necesario ni las técnicas adecuadas para crear los productos, por lo que los elixires tenían impurezas y sustancias químicas peligrosas para la salud. Los principales licores que se consumían en los speakeasy eran la ginebra y el whiskey, pues eran los más fáciles de producir y almacenar. De estos destilados surgieron cocteles como el Gin Fizz (ginebra, limón, azúcar y agua mineral) o el Old Fashioned (whisky con azúcar y unas gotas de amargo de angostura).
Otros cocteles que nacieron allí fueron el Bee’s Knees, elaborado con ginebra, miel y limón; el Sidecar, hecho a base de coñac, licor de naranja y limón; y el Manhattan, uno de los más representativos de la época, preparado con whisky, vermut dulce y amargo de angostura.
En 1933, trece años después, la prohibición terminó y las bebidas alcohólicas volvieron a ser legales, causando la caída de los speakeasy, pues ahora los bares podían operar con normalidad. Sin embargo, estos dejaron una huella en el mundo de la coctelería y en cómo percibimos las bebidas hasta el día de hoy.
Resurgimiento de los speakeasy
A partir de los años 2000, los speakeasy resurgieron como una tendencia en la coctelería, buscando crear experiencias únicas y exclusivas que te hacen escapar del ritmo frenético de la vida moderna. Estos ofrecen una experiencia más genuina y personal, en un ambiente íntimo y auténtico.
Además, y haciendo referencia a la creación de cocteles, este concepto ha evolucionado con el tiempo. Los speakeasy modernos se han destacado por la creación de cocteles únicos y de alta calidad, que no solo resaltan por su sabor, sino también por su presentación y técnica.
La creatividad de los bartenders es clave en estos lugares, ya que son ellos quienes innovan constantemente, fusionando lo clásico con lo contemporáneo para ofrecer experiencias inolvidables.
Como ves, aunque los speakeasy nacieron como una necesidad durante la prohibición, dejaron un legado duradero que trasciende su época. Su influencia sigue vigente en la coctelería moderna, donde la creación de cocteles innovadores y experiencias inolvidables siguen siendo fundamentales. Estos bares no solo fueron un acto de resistencia, sino que también marcaron el inicio de una nueva era en la que la coctelería se convirtió en arte.
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